Eric Bonabeau, científico-emprendedor, es uno de los principales expertos mundiales en sistemas complejos y solución adaptativa de problemas. Bonabeau cambió su vida y su carrera cuando se enamoró del sorprendente mundo de la inteligencia de la colmena.
Obtuvo un Ph.D. en Física Teórica en Francia y se desempeñó como ingeniero de I&D en France Telecom, para luego convertirse en investigador en el Santa Fe Institute, una especie de "Meca" de los sistemas complejos, teoría del caos y temas similares. Es autor de Intelligence Collective (editado en francés por Hermes Sciences, París) y co-autor, con Chris Mayer, de Swarm Intelligence. En el año 2000 fundó con Chris y otros, la empresa Icosystem, con oficinas en Boston y en París.

Entrevista por Jorge Nascimento Rodrigues, editor de Gurusonline.tv, Julio 2004
E-mail editor: jnr@groupadventus.com

Website de Icosystem
The Perils of the Imitation Age (artículo aparecido en Harvard Business Review, edición de Junio 2004)

5 ideas de Bonabeau

E-mail de Eric: eric@icosystem.com

¿Estamos en la era de la imitación?

Sí. Y no porque recién hayamos comenzado a imitar, sino porque hoy tenemos más mecanismos de imitación que los que estaban disponibles hace algunos años. Tenemos muchas formas de saber lo que hacen o piensan los demás y podemos actuar basados en ese conocimiento.

¿Debemos prepararnos para un ambiente competitivo de suma cero en donde todos tratan de replicar las mejores prácticas y estrategias exitosas de la competencia? ¿Qué podemos hacer para "escapar" a éste destino?

No lo creo, pero es algo para estar alerta. Las razones por las que creo poco probable que ocurra son dobles: (1) no todos imitan de la misma manera, lo que deja lugar para la "creatividad"; aún aquellos que sí imitan posiblemente no puedan replicar lo que ven -saber el modelo de negocios de Dell no significa que sea fácil de imitar; (2) alguna gente sencillamente no imita para nada; aún si los no-imitadores fueran una minoría, su mera presencia hace poco probable el juego de suma cero.

El benchmarking es sencillamente eso, una herramienta para comparar el desempeño relativo, no es una herramienta para crear estrategias. La obsesión con el benchmarking mata la innovación estratégica y la creatividad.

¿El benchmarking es una herramienta peligrosa para la práctica del management?

El benchmarking es una herramienta fantástica para el management; siempre es bueno poder medir la perfomance con sus colegas. Sin embargo el benchmarking es solamente eso, una herramienta para comparar desempeños relativos, no es una herramienta para crear estrategia. La obsesión con el benchmarking mata la innovación estratégica y la creatividad.

Paradojicamente, usted hace referencia a que la conducta de imitación y una sociedad individualista, no generan una sociedad estable, por el contrario amplían el riesgo de inestabilidad e impredecibilidad. ¿Por qué?

Existen dos razones para eso:
(1) No todos imitan de la misma manera, no todos imitan a la misma gente, lo que lleva al surgimiento de varios clusters en vez de uno sólo enorme y homogéneo. En otras palabras, no hay en la imitación una mezcla global;
(2) Está habiendo cierta saturación; por ejemplo cuando demasiada gente adopta una moda, esta deja de ser "cool". O la gente se cansa de algo y su propensión a imitar decrece. Piense en una edipemia, la razón por la que ésta se detiene es porque mucha gente comienza a ser inmune.

¿La clusterización económica, como señalara Michael Porter en los 80's, es una excepción, una "buena" salida a una conducta de rebaño?

No estoy seguro que los clusters económicos realmente caigan en la categoría de estrategia basada en la imitación. Hay muchos factores que también juegan un rol, como la presencia local de trabajadores calificados. Pero sí, a veces la imitación es buena.

¿La imitación creativa es una buena vía, como la denominada "estrategia japonesa" desde los años 50?

Absolutamente, la imitación imperfecta o la adaptación de lo que se quiere copiar pueden ser una fuente de creatividad.

Más que la oposición, yo diría que requiere la habilidad de ver más allá de lo que otros están haciendo.

¿La innovación sólo es posible con una conducta contestataria?

Eso o errores en el proceso de imitación. A decir verdad, más que oponerse, diría que requiere la habilidad de ver por más allá de lo que otros están haciendo.

¿Con la emergencia de la llamada sociedad y economía del conocimiento, una sociedad con comportamiento autoreferencial prosperará o declinará?

Pienso que su importancia aumenta cada día, pero no estoy seguro de cuales van a ser las consecuencias.